Les établissements juifs de Montpellier au Moyen Âge

La présence juive à Montpellier est attestée depuis plus de neuf cents ans, grâce au testament dicté en 1121 par le seigneur de la ville, Guilhem V. Quelques traces subsistent de l’existence de cette communauté, notamment un bain rituel (miqveh), identifié dès 1737 par le chanoine Pierre d’Aigrefeuille. Depuis 1984, le service régional de l’archéologie (SRA) œuvre à l’identification et à la conservation des vestiges situés autour de cet exceptionnel édifice. Croisant les travaux des historiens, la relecture des archives montpelliéraines et aragonaises, l’analyse du bâti et les observations archéologiques, une enquête menée durant des années par le SRA, étendue à l’ensemble de la ville, livre une image jusque-là inédite du cadre de vie des juifs montpelliérains entre le XII^e siècle et l’expulsion de 1394. Elle permet de redessiner les contours de leurs deux quartiers d’habitat et de proposer une localisation des édifices cultuels dans le réseau des ruelles de la ville. Hors du centre urbain, les cimetières juifs établis en périphérie de la ville, ont aussi été repérés. À travers l’histoire des établissements juifs montpelliérains, se lit aussi celle de la ville médiévale et des enjeux du pouvoir exercé par les seigneurs, les Guilhem puis les rois d’Aragon et de Majorque d’une part, l’évêque de Maguelone puis le roi de France d’autre part.