Juifs à l'étude

Peintre, graphiste, typographe et critique, Henryk Berlewi est une figure majeure de l’art constructiviste dans la Pologne des années 1920. Formé aux académies des beaux-arts de Varsovie (1904-1909), Anvers (1909-1910) et Paris (1911-1912), il retourne à Varsovie en 1913 pour étudier à l’école de design. Pendant la Première Guerre mondiale, il découvre le futurisme et Dada et, en 1918, rencontre les poètes futuristes Aleksander Wat et Anatol Stern, dont il illustre plus tard les vers en polonais. Entre 1919 et 1921, Berlewi travaille également avec le groupe Yung-Yiddish de poètes et d’artistes expressionnistes déterminés à créer une nouvelle culture laïque juive. En 1920, il conçoit une affiche pour "Le Dybbouk" d’An-ski qui lui vaut une large reconnaissance.
En 1921, Berlewi rencontre El Lissitzky et le suit à Berlin, où il abandonne l’art figuratif pour une pure abstraction constructiviste. Il a également collaboré au Novembergruppe dans la grande exposition d’art moderniste à Berlin (1922). De retour à Varsovie, il participe à la fondation de BLOK, groupe d’artistes avant-gardistes abstraits.
En 1924, Berlewi publie son manifeste, "Mechano-faktura", dans la revue "Der Sturm" de Herwarth Walden. Sa première exposition personnelle se tient au showroom automobile Austro-Daimler à Varsovie en 1924. Elle est suivie par une exposition à la galerie "Der Sturm" à Berlin, consacrée à l’expression visuelle des principes exposés dans "Mechano-faktura". Avec Wat et Stanisław Brucz, Berlewi crée Reklama Mechano, une agence de publicité qui fusionne théorie et pratique dans la conception publicitaire. En 1928, il s’installe à Paris, comme d’autres artistes polonais et juifs, et retourne à la figuration. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il vit dans le sud de la France. En 1957, il participe à l’exposition "Précurseurs de l’art abstrait" en Pologne à la galerie Denise René.
Ce dessin est représentatif des jeunes années de l'artiste, où prédomine un intérêt pour la représentation de figures ouvrières, ou du quotidien de la vie traditionnelle juive.