Don Victor Klagsbald

Azriel Hildesheimer consacra sa vie à la réconciliation de la tradition juive et de la culture moderne dans le sillage de Moses Mendelssohn et du mouvement juif des Lumières, la Haskalah.

Nommé rabbin en 1851 à Eisenstadt, en Autriche, il donna à sa yeshivah une dimension nouvelle. Le rayonnement de son enseignement, qui intégrait des vues modernistes et la philologie à la perspective orthodoxe, le plaça au centre du débat entre les réformés et l'ultra-orthodoxie. Nommé rabbin à Berlin en 1869, il devint le chef de file de la néo-orthodoxie allemande aux côtés de Samson Raphaël Hirsch.

Par ailleurs, il encouragea le courant réformé dans sa lutte contre l'antisémitisme grandissant en Allemagne. Il s'impliqua dans l'organe de défense des juifs, le Hilfsverein, notamment au moment des pogroms de Russie dans les années 1880, et fut un soutien actif du mouvement des Amants de Sion (Hovevei Tsion) et de la communauté juive en Palestine, le yishouv.